Bahasa yang digunakan di Jepang adalah bahasa Jepang — ni-hon-go (日本語) — bahasa ibu dari hampir seluruh 125 juta penduduk Jepang. Ini adalah bahasa yang akan Anda dengar dalam percakapan, sekolah, dan berita, serta dibaca pada papan tanda dari Hokkaido hingga Okinawa. Satu keunikan yang patut diketahui: Jepang tidak memiliki undang-undang yang menetapkan bahasa resmi. Bahasa Jepang hanya memegang peran tersebut dalam praktiknya.
Bahasa Jepang, resmi dalam segala hal kecuali hukum
Jepang sangat seragam dalam hal bahasa — satu bahasa menyelimuti seluruh negeri, dituturkan sebagai bahasa ibu oleh hampir semua orang. Tidak ada yang menyainginya seperti halnya bahasa Spanyol yang bersanding dengan bahasa Inggris di beberapa bagian Amerika Serikat.
Catatan kaki yang menarik adalah bahwa tidak ada undang-undang yang benar-benar menyatakan bahasa Jepang sebagai bahasa resmi. Bahasa ini tidak membutuhkannya: bahasa Jepang adalah bahasa pemerintah, pengadilan, dan sekolah berdasarkan adat istiadat yang tidak terputus — resmi dalam praktik, meskipun tidak di atas kertas.
Bahasa Jepang Standar dan dialek-dialeknya
Versi yang diajarkan di sekolah-sekolah dan digunakan di televisi nasional adalah Bahasa Jepang Standar — hyojungo (標準語), yang didasarkan pada ucapan masyarakat Tokyo. Pelajari bahasa ini dan Anda akan dipahami di mana pun di negara ini.
Namun Jepang adalah negara yang panjang dan bergunung-gunung, dan dialek regional berkembang pesat. Dialek yang terkenal adalah Kan-sai-ben (関西弁), ucapan masyarakat Osaka dan Kyoto — hangat, cepat, dan merupakan suara komedi Jepang. Osaka adalah ibu kota komedi negara ini, dan ini adalah dialek panggung, di mana rekan seorang komedian menyahut dengan bantahan klasik pria lurus:
おおきに
oo-ki-ni
Terima kasih (Kansai)
なんでやねん
nan-de ya-nen
Kamu bercanda ya?! (bantahan klasik)
Wilayah lain memiliki keunikan mereka sendiri — ucapan Tohoku di utara, dialek Kyushu di selatan — tetapi setiap orang Jepang juga mempelajari Bahasa Jepang Standar, sehingga Anda akan selalu dipahami.
Bahasa-bahasa lain di Jepang
Tidak semua yang diucapkan di Jepang adalah bentuk dari bahasa Jepang. Di Kepulauan Ryukyu di sekitar Okinawa, bahasa Ryukyu pribumi — bahasa Okinawa dan kerabatnya — adalah bahasa yang terpisah, bukan aksen; penutur dari Tokyo tidak dapat memahaminya begitu saja. UNESCO mencantumkannya sebagai bahasa yang terancam punah.
Lebih jauh ke utara, di Hokkaido, Ainu adalah bahasa masyarakat adat Ainu di Jepang. Bahasa ini sama sekali tidak berhubungan dengan bahasa Jepang, dan sangat terancam punah — meskipun upaya revitalisasi kini sedang dilakukan untuk mewariskannya kepada generasi baru.
Tiga aksara dalam satu kalimat
Bahasa Jepang tertulis terkenal memadukan tiga sistem sekaligus: kan-ji (漢字), karakter dari bahasa Mandarin, ditambah dua alfabet fonetik, hi-ra-ga-na (ひらがな) dan ka-ta-ka-na (カタカナ). Satu kalimat biasa dapat menggunakan ketiganya.
Ambil contoh 私はコーヒーを飲みます (wa-ta-shi wa koo-hii o no-mi-ma-su, "Saya minum kopi"): 私 adalah kan-ji, は dan を adalah partikel hi-ra-ga-na, コーヒー adalah kata serapan ka-ta-ka-na untuk "kopi," dan 飲みます memasangkan kan-ji dengan akhiran hi-ra-ga-na. Panduan kan-ji kami adalah cara yang mudah untuk memulainya.
Apakah bahasa Inggris bisa membantu Anda?
Sebagian. Bahasa Inggris muncul di seluruh Jepang — pada papan tanda, dan dalam ribuan kata serapan ka-ta-ka-na yang melekat dalam percakapan sehari-hari. Namun bahasa Inggris lisan berkurang dengan cepat setelah Anda meninggalkan pusat wisata dan hotel besar; banyak orang mempelajarinya di sekolah tanpa banyak kesempatan untuk menggunakannya.
Itulah mengapa beberapa kata bahasa Jepang akan sangat membantu. Bahkan frasa yang sederhana dan sopan pun akan mendapatkan kehangatan dan bantuan yang tulus. Kumpulan singkat frasa penting bahasa Jepang mencakup sebagian besar momen sehari-hari:
こんにちは
kon-ni-chi-wa
Halo (siang hari)
ありがとうございます
a-ri-ga-to go-za-i-ma-su
Terima kasih (sopan)
Terus belajar bahasa Jepang
Jadi: satu bahasa nasional, peta dialek yang hidup, dan beberapa bahasa pribumi yang bertahan — semuanya diikat oleh Bahasa Jepang Standar yang dipelajari semua orang. Itulah yang harus dimulai terlebih dahulu. Mulailah dari beberapa salam bahasa Jepang, latih dengan audio dan pengulangan berjeda di aplikasi Pretalk, dan perjalanan ke Jepang akan terasa lebih ramah dengan cepat.
