Laowai (老外) adalah kata sehari-hari dalam bahasa Mandarin untuk orang asing — dan jika Anda mengunjungi Tiongkok, Anda pasti akan mendengarnya. Seorang anak kecil mungkin akan menunjuk dan meneriakkan kata itu; seorang pemilik toko mungkin akan menggunakannya saat berbicara dengan rekannya ketika Anda sedang melihat-lihat. Dalam sebagian besar kasus, kata ini santai dan netral, lebih mirip dengan sebutan "bule" atau "orang asing" biasa daripada sebuah hinaan.
Memahami kata ini — dan awalan ramah yang tersembunyi di dalamnya — akan mengubah momen yang awalnya terasa canggung menjadi momen yang bisa Anda tanggapi dengan senyuman.
Arti kata yang sebenarnya
Laowai terbentuk dari dua bagian: lao (老), "tua," dan wai (外), "luar" — jadi, secara harfiah berarti "orang luar yang tua." Namun, kata "tua" di sini bukan tentang usia. Bahasa Mandarin menempelkan kata lao pada nama dan kata-kata sebagai tanda keakraban, mirip seperti cara kita menyebut seseorang dengan panggilan akrab.
Anda akan mendengar kata lao yang hangat ini di tempat lain: laoshi (老师) adalah guru, laoban (老板) adalah bos atau pemilik toko, dan teman lama saling memanggil dengan lao diikuti nama belakang mereka. Jadi, laowai berada dalam kelompok kata yang sebenarnya cukup akrab — ini adalah kata untuk "orang luar" yang dibuat dengan awalan paling ramah dalam bahasa Mandarin.
Apakah laowai kasar?
Sebagian besar tidak. Dalam penggunaan sehari-hari, kata ini bersifat informal dan bukan sebuah penghinaan — kata cepat dan santai yang digunakan orang-orang dalam percakapan spontan. Nada bicara dan konteks yang menentukan arti sebenarnya, sama seperti kata "orang asing" dalam bahasa lain.
Kata yang formal dan jelas-jelas sopan adalah waiguoren (外国人), "orang dari negara luar," yang akan Anda dengar dalam laporan berita dan situasi resmi. Beberapa warga asing yang tinggal di sana tidak menyukai sebutan laowai dan lebih memilih waiguoren; namun banyak juga yang dengan senang hati menyebut diri mereka sendiri laowai. Jika seseorang benar-benar ingin menghina, bahasa Mandarin memiliki kata-kata kasar tersendiri untuk itu — dan laowai bukanlah salah satunya.
Aksi menunjuk dan meneriakkan kata tersebut yang mungkin Anda alami — terutama di luar kota-kota besar — biasanya merupakan bentuk rasa ingin tahu, bukan permusuhan. Di tempat-tempat yang jarang dikunjungi wisatawan asing, melihat seorang laowai adalah hal yang luar biasa, mirip seperti melihat selebritas di tempat lain. Anak-anak khususnya sering kali langsung menyuarakan apa yang mereka lihat; dan orang tua mereka biasanya akan merasa sangat sungkan.
Cara merespons
Respons terbaik biasanya adalah senyuman dan ucapan ni hao (你好). Menjawab dengan bahasa Mandarin apa pun biasanya akan membuat orang-orang senang — pengamatan mereka adalah "ada orang asing!", dan jawabannya adalah "orang asing yang bisa bicara Mandarin!"
Jika Anda ingin bercanda, tunjuk diri Anda sendiri dan setujui: "dui, wo shi laowai" (对，我是老外) — "ya, saya orang asing." Diucapkan dengan senyuman lebar, hal ini hampir selalu memancing tawa dan mengubah orang yang tadinya hanya menonton menjadi teman mengobrol.
你好
ni hao
Halo
对，我是老外
dui, wo shi laowai
Ya, saya orang asing
我在学中文
wo zai xue zhongwen
Saya sedang belajar bahasa Mandarin
Kalimat terakhir itu adalah pembuka jalan yang sesungguhnya. Katakan wo zai xue zhongwen (我在学中文) dan percakapan tidak lagi berfokus pada Anda sebagai tontonan yang unik, melainkan pada kemampuan bahasa Mandarin Anda — yang akan langsung dibantu oleh orang-orang sekitar dengan senang hati untuk Anda latih.
Kapan kata ini perlu diwaspadai
Konteks dapat mengubah arti kata apa pun. Kata laowai yang diucapkan sambil memutar bola mata dalam suatu perselisihan bisa bernada menyindir — Anda akan langsung merasakannya saat mendengarnya, meskipun hal ini sangat jarang terjadi. Dalam konteks formal atau tertulis, waiguoren adalah pilihan kata yang tepat, itulah sebabnya bisnis dan pejabat menggunakannya.
Jika Anda tinggal di Tiongkok dalam jangka panjang dan memilih untuk tidak dipanggil laowai dalam situasi tertentu, menyampaikannya dengan sopan biasanya akan berhasil — kebanyakan orang hanya tidak terlalu memikirkannya. Namun, untuk perjalanan singkat selama dua minggu, respons yang santai adalah pilihan terbaik: kata ini hampir tidak pernah dimaksudkan dengan niat buruk.
Terus belajar bahasa Mandarin
Laowai adalah contoh pertama Anda tentang bagaimana bahasa Mandarin membentuk kata — kata "tua" yang berarti ramah, kata "luar" yang berarti asing, dua karakter yang menceritakan sebuah kalimat utuh. Pelajari bagaimana penduduk setempat menyapa orang lain dalam panduan kami tentang panggilan sapaan bahasa Mandarin, pelajari frasa penting bahasa Mandarin yang dapat mengubah pandangan sekilas menjadi obrolan seru, dan latih semuanya dengan audio serta pengulangan berjeda di aplikasi Pretalk.
