Bahasa Mandarin dan Kanton sama-sama bahasa Tionghoa, tetapi keduanya bukan bahasa yang sama. Mandarin — putonghua (普通话), "bahasa umum" — adalah standar resmi Tiongkok, yang dituturkan oleh lebih dari satu miliar orang di seluruh daratan, Taiwan, dan Singapura. Kanton — yueyu (粤语), juga disebut guangdonghua (广东话) — adalah bahasa di provinsi Guangdong, Hong Kong, dan Makau. Secara lisan, keduanya tidak dapat saling memahami.
Namun, keduanya berbagi sistem penulisan yang sama, yang dengan rapi menyembunyikan betapa berbedanya bunyi kedua bahasa tersebut. Dua penutur sering kali dapat membaca halaman yang sama dan hampir tidak memahami ucapan satu sama lain sama sekali.
Satu aksara, dua bahasa lisan
Bahasa Tionghoa tertulis sebagian besar menyatukan mereka. Artikel berita, novel, menu — semuanya ditulis dalam karakter Tionghoa standar yang dapat diikuti oleh pembaca dari kedua bahasa tersebut. (Hong Kong mempertahankan karakter tradisional yang lebih tua sementara daratan menggunakan karakter yang disederhanakan, tetapi bahasa di bawahnya tetap sama.)
Bahasa lisan adalah tempat mereka berpisah. "Halo" adalah ni hao (你好) dalam bahasa Mandarin dan nei hou dalam bahasa Kanton — karakter yang sama, bunyi yang berbeda. Ucapan terima kasih bahkan terbagi lebih jauh: Mandarin mencakup semuanya dengan xie xie (谢谢), sementara Kanton menggunakan dua kata — m goi (唔该) ketika seseorang melakukan bantuan untuk Anda, dan do ze (多谢) untuk hadiah yang tulus.
| Bahasa Inggris | Mandarin | Kanton |
|---|---|---|
| Hello | ni hao (你好) | nei hou (你好) |
| Thank you (a favor) | xie xie (谢谢) | m goi (唔该) |
| Thank you (a gift) | xie xie (谢谢) | do ze (多谢) |
Perbedaan bahasa Kanton antara m goi dan do ze ini sangat menarik: bahasa tersebut menarik garis batas antara berterima kasih kepada seseorang karena telah membantu Anda dan berterima kasih karena telah memberi Anda sesuatu. Ucapkan yang salah dan Anda akan tetap dipahami — tetapi penduduk setempat akan menyadari ketika Anda mengucapkannya dengan benar.
Seberapa berbeda sebenarnya bunyi keduanya?
Kira-kira seberbeda dua bahasa Roman — bayangkan bahasa Spanyol dan Italia. Seorang penutur bahasa Mandarin yang berada di pasar Hong Kong hanya akan menangkap satu atau dua kata saja, tidak lebih.
Nada adalah bagian dari perbedaan tersebut. Mandarin memiliki empat nada ditambah satu nada netral. Kanton memiliki enam nada — atau lebih, tergantung cara Anda menghitungnya — yang merupakan salah satu alasan mengapa bahasa ini terdengar sangat melodis bagi pendatang baru. Tidak ada yang "lebih sulit" dalam arti mutlak; keduanya hanyalah sistem melodi yang terpisah. Panduan nada bahasa Mandarin kami membahas empat nada Mandarin dengan audio.
Kata-kata yang sudah dipinjam bahasa Inggris
Anda mungkin tahu lebih banyak bahasa Kanton daripada yang Anda kira. Dim sum (点心), wonton (云吞), dan chow mein (炒面) semuanya masuk ke dalam bahasa Inggris melalui bahasa Kanton, bukan Mandarin — karena Pecinan besar pertama di Barat sebagian besar berbahasa Kanton. Kata-kata "makanan Tionghoa" yang akrab itu adalah monumen kecil bagi asal-usul diaspora awal.
Mana yang harus Anda pelajari?
Itu tergantung ke mana tujuan Anda.
Pelajari Mandarin untuk jangkauan: ini adalah standar di seluruh daratan Tiongkok, Taiwan, dan Singapura, bahasa sekolah, media, dan bisnis, serta bahasa yang paling banyak diajarkan di berbagai kursus — termasuk aplikasi ini. Pelajari Kanton jika asal-usul, keluarga, atau kehidupan Anda mengarah ke Hong Kong atau komunitas berbahasa Kanton, di mana bahasa ini menjadi bahasa sehari-hari yang hidup dan lambang identitas.
Belajar bahasa Mandarin tidak menutup kemungkinan bagi Anda untuk belajar bahasa Kanton di kemudian hari. Keduanya berbagi karakter dan banyak kosakata, sehingga kemampuan membaca yang Anda bangun dapat langsung ditransfer — bahasa kedua sebagian besar hanya masalah bunyi dan nada baru, bukan mulai dari nol.
Keduanya bernada, keduanya bermanfaat, dan tidak ada yang merupakan bahasa Tionghoa "asli" dengan mengorbankan yang lain. Keduanya adalah dua bahasa hebat yang kebetulan ditulis dengan cara yang sama.
Terus belajar bahasa Tionghoa
Jika tujuan Anda adalah membuka pintu selebar mungkin ke Tiongkok, Mandarin adalah tempat untuk memulai — dan bahasa ini lebih ramah daripada reputasinya, tanpa konjugasi kata kerja atau bentuk jamak yang harus dihafal. Bangun fondasi Anda dengan panduan tata bahasa Mandarin kami, lalu latih berbicara dengan audio dan pengulangan berjeda di aplikasi Pretalk.
