Ejaan bahasa Inggris terasa aneh karena ia bagaikan sebuah museum. Kata-kata though, through, tough, dan thought memiliki empat huruf yang sama — ough — namun tidak ada satu pun yang berima, karena ejaan bahasa Inggris membeku berabad-abad yang lalu sementara bunyinya terus berubah. Anda tidak sedang membaca sistem yang rusak; Anda sedang membaca sejarah.
Jika ejaan bahasa Inggris pernah membuat Anda merasa lambat, tenang saja: hal ini juga membuat frustrasi penutur asli, dan kompetisi mengeja (spelling bee) ada dalam bahasa Inggris justru karena ejaannya yang sangat sulit ditebak. Berikut adalah alasan mengapa ejaan tersebut menjadi seperti ini — dan cara menghadapinya.
Satu ejaan, enam bunyi
Penyebab masalah yang terkenal adalah ough. Perhatikan bagaimana ia berubah wujud:
| Kata | Bunyinya seperti |
|---|---|
| though | "thoh" |
| through | "throo" |
| tough | "tuff" |
| thought | "thawt" |
| cough | "coff" |
| bough | "bow" (berima dengan "cow") |
Enam kata, satu ejaan, enam bunyi yang berbeda. Tidak ada aturan yang menjelaskannya — kata-kata ini harus dihadapi satu per satu, seperti kerabat yang sulit.
Bagaimana ini bisa terjadi
Tiga kekuatan besar membangun museum ini.
Bahasa Inggris meminjam dari siapa saja. Setelah tahun 1066, para penguasa berbahasa Prancis memasukkan kata-kata Prancis ke dalam bahasa Inggris; para akademisi kemudian menambahkan kata-kata Latin dan Yunani, dengan tetap mempertahankan ejaan asingnya. Itulah mengapa ballet diakhiri dengan huruf t yang senyap dan psychology dimulai dengan huruf p yang senyap — kata-kata tersebut membawa paspor lama mereka.
Bunyinya berubah; ejaannya tetap. Antara sekitar tahun 1400-an dan 1600-an, pengucapan bahasa Inggris mengalami perubahan besar — vokal bergeser di seluruh bahasa. Namun, mesin cetak baru saja ditemukan, dan buku-buku sudah menetapkan ejaan di atas kertas. Ejaan tersebut merekam bunyi lama, lalu bunyinya berubah menjauh.
Tidak ada yang memimpin. Beberapa bahasa memiliki akademi resmi yang merapikan ejaan dari waktu ke waktu. Bahasa Inggris tidak pernah memilikinya. Ejaannya adalah kompromi berusia berabad-abad yang bersumber dari banyak orang (crowd-sourced) yang tidak dirancang oleh siapa pun dan tidak dapat direformasi sepenuhnya oleh siapa pun.
Huruf senyap (silent letters) sering kali merupakan fosil dari bunyi yang benar-benar biasa diucapkan orang di masa lalu. Huruf k pada knee dan knight dulunya diucapkan — "k-nee," "k-nicht" — dan gh pada night adalah bunyi tenggorokan. Huruf-huruf tersebut tetap ada sebagai monumen kecil tentang bagaimana bahasa Inggris diucapkan di masa lalu.
Sisi positif dari kekacauan ini
Aneh tapi nyata: kekacauan ini membawa informasi. Ejaan sering kali menunjukkan keluarga kata bahkan ketika bunyinya menyembunyikannya — sign mempertahankan huruf g senyapnya karena kata signature, dan muscle mempertahankan huruf c senyapnya karena kata muscular. Begitu Anda melihat keluarga kata, beberapa huruf senyap mulai masuk akal.
Dan karena ejaan dan bunyi sudah lama berpisah, penutur bahasa Inggris menilai ejaan dengan santai dalam tulisan informal. Autocorrect ada karena suatu alasan, dan semua orang menggunakannya.
Cara bertahan sebagai pembelajar
Panduan praktisnya singkat dan toleran.
Pelajari kata-kata berdasarkan BUNYI terlebih dahulu, dengan audio, dan perlakukan ejaan sebagai gambar yang Anda tempelkan setelahnya — jangan pernah memercayai huruf untuk memberi tahu Anda bunyinya. Saat Anda menemui kata baru, ucapkan dengan keras beberapa kali sebelum Anda menghafal tampilannya. Inilah alasan mengapa aplikasi Pretalk mengajarkan setiap frasa dengan audio.
Beberapa kebiasaan lain juga membantu. Pelajari kata-kata berakhiran -ough sebagai kata individu, bukan sebagai pola. Perhatikan keluarga kata (sign/signature) daripada menentang kata-kata tunggal. Dan saat Anda menulis, biarkan pemeriksa ejaan (spellcheck) melakukan tugasnya — penutur asli pun melakukannya.
Jangan menilai kemampuan bahasa Inggris Anda dari ejaan Anda. Banyak penutur yang fasih dan percaya diri mengeja dengan tidak sempurna, dan alfabet bahasa Inggris sejujurnya adalah peta kasar dari bunyinya, bukan peta yang setia. Berbicara dengan jelas jauh lebih penting daripada mengeja dengan sempurna.
Terus belajar bahasa Inggris
Ejaan bahasa Inggris adalah museum yang akan Anda pelajari untuk dicintai — penuh dengan tamu Prancis, bunyi yang membeku, dan monumen senyap. Kenali kata-kata lewat telinga terlebih dahulu dengan audio dan pengulangan berjeda (spaced repetition) di aplikasi Pretalk, lalu jelajahi bagaimana bahasa ini dibangun dalam panduan tata bahasa Inggris gratis kami. Keanehan itu tidak akan pernah hilang sepenuhnya; melainkan kenyamanan Anda dengannya yang akan tumbuh.
